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Curiosidades

15 hechos «virales» sobre los virus

¿Enfermo y cansado de Covid-19? Si bien sigue siendo importante enmascarar y practicar el distanciamiento social, la distribución de vacunas ofrece la esperanza de que, incluso si el mundo cambia para siempre, al menos volverá una cierta sensación de normalidad en un futuro cercano. Mientras tanto, ya que estamos en el tema de los virus, ¿por qué no tomarse unos minutos para disfrutar de esta lista de 15 datos sobre los virus que tal vez no conozca? Tenemos 15 de ellos para saciar tu sed de conocimiento.

1. Virus proviene de la palabra latina para veneno y otros fluidos que causan enfermedades. Teniendo en cuenta cómo nos sentimos cuando tenemos una gripe o un resfriado grave, esto tiene mucho sentido.

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2. Los virus no se consideran organismos vivos. A diferencia de las plantas, los animales y otros seres vivos, no están formados por células, no convierten una fuente de alimento en energía y no funcionan sin un huésped.

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3. Sin embargo, los virus tienen ciertas características acordes con los seres vivos, como la capacidad de evolucionar y reproducirse a través de la selección natural. También contienen genes.

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4. Hasta finales del siglo XIX, se creía que todas las enfermedades o afecciones eran el resultado de bacterias, pero el microbiólogo ruso Dmitri Ivanovsky argumentó que la infección de las plantas de tabaco debe haber sido causada por algo más pequeño. Esto se confirmó cuando descubrió el virus del mosaico del tabaco.

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5. Otra forma en que algunos virus se comportan como seres vivos es la forma en que insertan su ADN en las bacterias; a través del pilus, un tubo largo similar a los genitales masculinos. ¿Alguien puede explicar cómo esto no es una prueba de que los virus están vivos?

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6. En 1992, mientras trataban de identificar la fuente de un brote de neumonía en Inglaterra, los científicos descubrieron una nueva cepa masiva del virus en una torre de enfriamiento usando una ameba como huésped. El tamaño era tan grande y su composición tan compleja que en un principio se pensó que se trataba de una bacteria. Ahora se conoce como Mimivirus.

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7. Mimivirus es el cuarto virus más grande en secuencia genética. El biólogo francés Didier Raoult le dio su nombre por la forma en que imita a las bacterias y como homenaje a su padre, quien la llamó «Mimi ameba». Por lo tanto, Raoul causó cierta controversia en 2020 cuando promocionó la hidroxicloroquina como tratamiento para el covid basándose en un estudio defectuoso.

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8. La longitud del genoma de mimivirus es 1.181.549 y contiene 979 proteínas. La razón principal por la que originalmente se confundió con una bacteria es porque en realidad es mucho más grande que la mayoría de ellas.

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9. Un virus aún más grande conocido como mamavirus está estrechamente relacionado con mimivirus. Al igual que su primo más pequeño, se encontró dentro de una ameba y en una torre de enfriamiento, esta vez en París. ¿Qué pasa con estas torres de enfriamiento y sus virus masivos?

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10. ¿Por qué las amebas son una buena fuente para encontrar estos grandes virus? Resulta que son conocidos por tragar cosas grandes y, como resultado, son un lugar perfecto para que los virus y las bacterias mezclen su material genético.

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11. Los virus pueden causar daño a todos los seres vivos, ya sean animales, plantas, hongos, protozoos, arqueas o bacterias. Pero resulta que, según lo que los científicos han observado con el virus de la momia, los virus pueden incluso infectar a otros virus.

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12. Pero no todos los virus son malos. De hecho, literalmente no seríamos quienes somos sin ellos. La mitad del ADN humano se originó a partir de virus. Durante miles de años, nuestros antepasados ​​fueron infectados por virus que entraron en su esperma y óvulos. Si vamos más allá, hace más de mil millones de años, podría haber aparecido un virus en una bacteria, lo que condujo a la vida posterior. En otras palabras, probablemente todos venimos de un virus.

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13. Aunque la mayoría de los virus que se mezclaron con nuestros antepasados ​​han desaparecido estos días, en 2005 investigadores franceses intentaron revivir uno de ellos. Algunos científicos no estaban tan seguros de la idea, temiendo que el virus pudiera destruir o incluso causar el apocalipsis. Pero el ministerio del gobierno francés responsable de aprobar estas cosas dio luz verde.

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14. Al final, el virus llamado Phoenix resultó ser un fiasco.

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15. Se cree ampliamente que estas reliquias virales en nuestros genes pueden explicar por qué somos susceptibles a ciertos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes. Por otro lado, algunas de estas proteínas virales son vitales para nuestra existencia. Por ejemplo, pueden evitar que el sistema inmunitario de la madre rechace las células que eventualmente se convertirán en el feto.

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