19 datos casi increíbles sobre la Vía Láctea

Todos vivimos en una galaxia llamada Vía Láctea, pero nos cuesta mucho verla. Hay que mirar de lado para apreciar su escala completa. Es por eso que sólo tenemos una pequeña parte del panorama general disponible para ver. Pero incluso la pequeña cantidad de información que hemos recopilado hasta ahora es sencillamente asombrosa.

Aquí están los 19 datos más importantes, casi increíbles, sobre la Vía Láctea.

1. El diámetro de la Vía Láctea es de unos 120.000 años luz con una condensación en el centro. Pero su forma dista mucho de ser perfectamente lisa y parece un poco «distorsionada».

2. Según los científicos, en la Vía Láctea hay alrededor de 200 mil millones de estrellas. En comparación, la galaxia más grande conocida, IC 1101, tiene más de 100 billones de estrellas, 500 veces más.

3. En la mitología griega, la Vía Láctea se creó cuando Hera derramó leche mientras amamantaba a Hércules.

4. La Vía Láctea tiene cuatro brazos espirales que contienen la mayoría de las estrellas. Todos los seres sintientes (que sepamos) viven cerca del centro del ala de Perseo.

5. En el centro de la galaxia hay un agujero negro supermasivo millones de veces más grande que nuestro Sol. La Tierra está a unos 27.000 años luz de esa recompensa cósmica.

6. Si bien el Sistema Solar se mueve a una velocidad promedio de 828.812 km/h, aún tardaría unos 230 millones de años en orbitar toda la Vía Láctea.

7. Los astrónomos creen que las estrellas, planetas, asteroides y polvo que vemos constituyen sólo una décima parte de la masa total de nuestra galaxia. El 90% restante es la llamada materia oscura.

8. Se estima que cada año nacen siete nuevas estrellas en la Vía Láctea. Nacen del gas y del polvo de estrellas, que, a su vez, son restos de estrellas en explosión.

9. La colisión de la Vía Láctea y las galaxias de Andrómeda es inevitable. La buena noticia es que les llevará unos 4.500 millones de años. Y dado que la densidad de estrellas en estas galaxias es bastante baja, es probable que simplemente se atraviesen unas a otras.

10. Estas dos galaxias forman parte de un grupo de más de 54 galaxias llamado Grupo Local. La galaxia más grande es Andrómeda, la Vía Láctea ocupa el segundo lugar y la Galaxia Triangular ocupa el tercer lugar.

11. Todas las estrellas de nuestra galaxia representan sólo alrededor del 3% de su masa.

12. A pesar de los miles de millones de estrellas, no se pueden ver más de 2500 de ellas a través de un telescopio.

13. Nuestro planeta está ubicado en el centro de la zona habitable de nuestra galaxia. Cuanto más cerca estemos del centro galáctico, más fuerte será la radiación cósmica.

14. Debido a su enorme masa, nuestra galaxia a menudo atrae estrellas de otros cúmulos más pequeños.

15. Los científicos han calculado que nuestro universo sólo existe desde hace 14 mil millones de años. En este caso, se estima que la edad de la Vía Láctea es de 13,5 a 13,6 mil millones de años, casi la misma edad que el universo.

16. La Vía Láctea no siempre fue una bonita espiral curva. Tuvo que absorber innumerables otras galaxias para formarse.

17. Así como los planetas tienen lunas, la Vía Láctea también las tiene. Estos son cúmulos de estrellas relativamente pequeños (según los estándares cósmicos).

18. La Vía Láctea y Andrómeda se están cargando entre sí a 140 km/s.

19. El cúmulo globular Omega Centauri alguna vez fue una galaxia enana, pero la mayoría de sus estrellas ahora han sido absorbidas por la Vía Láctea.